茶道，起源于中國，但中國人最早開始喝茶的時間確是不可考究了。總而言之，喝茶的習俗早在西漢就已盛行，到了唐代已成為上層階級必備的社交禮儀。，唐人《封氏見聞錄》有“茶道大興，王公朝士無不飲者”的記載，也正是因為有這種文化背景，陸羽才能寫出《茶經》一書，記載了完善而規范的唐代茶道。
我們都知道唐朝是一個極為繁榮的朝代，那時日本便派有遣唐使，曾將唐代茶道帶回日本。但由于晚唐戰亂，這茶道也就終止了。現代在日本流傳的茶道，追其祖源，其實來自于宋代。宋人喝茶極為講究，對喝茶的環境、禮儀、操作方式等，都有詳細的規范，而且分門別類，有宮廷茶宴、寺廟茶宴、文人茶宴等種種風雅集會，是全國上流知識分子共同的愛好。宋代流行的茶道是點茶法，也就是抹茶。現在流行的抹茶味蛋糕冰激凌之類的，雖說是從日本傳來，但其實是宋代文明向中國的回流。所謂抹茶，有點類似于咖啡，是沖著喝的，就是把茶餅磨成粉末后，用開水沖服。宋人非常講究沖茶的方法，如果茶沖的不好，茶和水不會完全融合，而且茶杯上會有掛水，如果茶沖的好，茶水交融，銀粟翻光，沫波洶涌，形色優美。為了欣賞銀白色的茶湯，宋人非常推崇福建建陽窯出品的黑色茶盞，人稱建盞，其中上等的有曜變、油滴、兔毫等名品。
在南宋晚期，大量日本僧人入宋學習禪宗，在繼承了禪門法脈的同時，也把茶道和茶樹一起帶了回去。這是一次關鍵性的文化傳遞，因為茶道是一門需要皇室支持的精細工藝，唐代法門寺遺址出土的茶具都是精致的金銀器，宋代高級茶餅一斤要黃金二兩，最貴的一餅四萬錢，而且揀茶時只取茶芯一縷，以清泉漬之，光瑩如銀絲，可謂是華貴之極。
